El Fediverso como espacio educativo seguro

CC-By 4.0 Ángel Vázquez Hernández — 1 de abril de 2023

El Fediverso tiene mucho que ofrecer a la educación, pero aún es un mundo desconocido para la docencia

Según la Wikipedia el Fediverso es una federación abierta de servidores cuyo propósito principal es publicar contenido en la Web. Dicho así no parece que pueda tener un interés especial para la docencia. En realidad dicha definición no dirá nada interesante a nadie que se dedique a la enseñanza.

Y, sin embargo, el Fediverso es un concepto que puede aportar mucho al mundo de la educación.

Empecemos por lo básico ¿A qué se refiere eso de federación abierta de servidores?

El Fediverso es una red distribuida de servidores. Eso quiere decir que, aunque todos los servidores están conectados unos con otros de alguna forma, no hay un centro en la red: aunque se eliminasen aleatoriamente algunos servidores de la red los demás seguirían conectados unos con otros.

En principio, por razones de seguridad, Internet se diseño así. La idea era que si existiera un centro toda la red quedaría desconectada si ese centro fuera destruido.

Sin embargo dentro de Internet hay redes que están totalmente controladas por una sola empresa, por lo que lo que se haga desde ese centro de control afecta a toda la red, e incluso podría llegar a destruirla completamente.

En una red distribuida, como la que constituye el Fediverso, tal suceso es imposible porque no existe un centro de control sino muchos servidores (llamados instancias o nodos) a los que se conectan las personas que habitan la red, siendo cada una de estas personas libre de migrar a otra instancia si hay algún problema en aquella a la que está conectada.

Es posible que la anterior explicación no haya aclarado gran cosa a mucha gente, así que pondré como ejemplo mi situación actual. En este momento tengo abiertas cuentas de usuario en varias instancias:

• xarxa.cloud, una instancia de Mastodon, la principal alternativa a Twitter en el fediverso.

• fediverse.tv, una instancia de PeerTube, la principal alternativa a YouTube en el fediverso.

• comelibros.club, una instancia de BookWyrm, que es ¡una red social de gente que lee libros! Creo que ya había algo así por ahí, pero yo me acabo de enterar y ¿Cómo es que nadie me había dicho antes que esto existía?

• fediverse.blog, una instancia de Plume, un software minimalista para la creación de blogs.

Hasta aquí todo normal y, supongo, bastante aburrido. La mayoría de la gente no verá nada especial porque ya está acostumbrada a que cualquier cuenta de Twitter puede seguir a muchas otras cuentas de Twitter desde su timeline, cualquier cuenta de YouTube puede seguir a otras cuentas de YouTube, y cualquier cuenta de Blogger puede seguir a otras cuentas de Blogger.

Pero la magia del Fediverso hace que desde una cuenta de Mastodon, por poner un ejemplo, se pueda seguir una cuenta de PeerTube, una de BookWyrm o una de Plume. Algo así como si desde Twitter se pudieran seguir cuentas de YouTube o de Blogger. No estoy hablando de compartir publicaciones de YouTube o de Blogger en Twitter: lo que quiero decir es que esas cuentas de YouTube o de Blogger aparecen en Mastodon como si fueran cuentas de Mastodon y, claro, si alguien comenta en Mastodon alguna de esas publicaciones esos comentarios se ven Peertube, BookWyrm, Plume o donde sea.

No sé si me explico ¿Ha intententado alguna vez buscar usuarios de YouTube desde Twitter o desde Facebook? Supongo que no ¿Verdad? Para buscar usuarios de Twitter hay que hacerlo desde Twitter, para buscar usuarios de Facebook habrá que hacerlo desde Facebook, y así sucesivamente.

Pero en el Fediverso, desde cualquier instancia, se pueden encontrar usuarios (a no ser que estos usuarios no quieran ser encontrados) de otras instancias aunque sean de servidores cuyo software tenga poco o nada que ver, salvo un detalle: todos comparten un protocolo común, llamado Activity Pub, que permite las comunicaciones entre ellos incluso aunque un servidor esté dedicado a la publicación de fotografías, otro de películas, otro de blogs y otro de cualquier otra cosa.

Así que, en teoría, cualquier software que incorpore en su código el protocolo Activity Pub puede servir para conectarse con el Fediverso. Algunos blogs de WordPress ya están usando un plugin que permite tal cosa, y plataformas tradicionales como Tumblr o Flickr se lo están planteando.

Hasta aquí la parte técnica, pero hablemos ahora de los contenidos.

Cuando se habla de educación y redes sociales enseguida se empieza ha hablar de “los peligros de las redes sociales”: bullying, contenidos inapropiados, etc. Las grandes plataformas comerciales no han logrado avances significativos en este frente ¿Y el Fediverso?

Bien, veamos. La subred más popular del Fediverso es, actualmente, Mastodon. Todos los servidores de Mastodon federados (es decir, conectados entre sí) tienen la obligación de cumplir el llamado Mastodon Server Covenant, un acuerdo de mínimos que , en su primer punto, viene a decir lo siguiente:

1. Moderación activa contra el racismo, el sexismo, la homofobia y la transfobia.

Los usuarios deben tener la confianza de que se están uniendo a un espacio seguro, libre de supremacía blanca, antisemitismo y transfobia de otras plataformas.

¿Qué ocurre cuando alguien, en alguna de las muchas instancias de Mastodon, incumple dicha norma? Pues que cualquier persona, de la misma instancia o de otra, puede denunciar ese comportamiento al administrador de la instancia.

¿Y que ocurre si el administrador de la instancia en cuestión desoye los avisos de forma sistemática, permitiendo la publicación de contenidos racistas, transfobos o similares? En ese caso es posible, para el administrador de otra instancia, desconectarla totalmente de la suya. Es decir: si el administrador de una instancia A llega a la conclusión de que el administrador de la instancia B no está cumpliendo el Mastodon Server Covenant puede cortar toda comunicación entre ambas instancias, de forma que los usuarios de una instancia serán invisibles para los de la otra, como si no existieran. De vez en cuando se dan casos de instancias que han sido “desfederadas”, desconectadas de la mayoría de las demás instancias y, en la práctica, aisladas del Fediverso.

Pero esto es solamente un acuerdo de mínimos. Cada instancia, internamente, tiene sus normas. Las de xarxa.cloud, por poner un ejemplo, incluyen normas como las siguientes:

• No está permitido los comentarios que falten el respeto a un usuario local o remoto.

• Queda TOTALMENTE prohibido hacer comentarios y/o subir contenido multimedia de carácter racista, homófobo, de transfobia, sexista, capacitista o cualquier otra forma de discriminación.

• Si se detecta que se está generando algún tipo de acoso a una persona de Xarxa.cloud o hacía otro nodo la cuenta será suspendida inmediatamente.

• Queda TOTALMENTE prohibido los discursos de odio.

• No está permitido subir contenido sexual explicito, así como contenido donde se aprecie abuso sexual a menores y adultos.

• Está prohibido cualquier forma de militarismo así como posicionarse claramente en un conflicto bélico.

• Está prohibido todo tipo de comentarios desde la extrema-derecha y/o populismo, así como sus "Teorías Conspirativas" (incluido NWO).

• Está prohibido todo tipo de contenido religioso que sea intolerante.

• No está permitido hablar serio de Criptomonedas, Tradding y demás movidas de CryptoBros y de como hacer rico a la gente en cuestión de segundos.

Cada instancia del Fediverso (ya sea de Mastodon, de PeerTube o de cualquier otro tipo) tiene sus propias normas pero, salvo en detalles concretos (el uso de algún idioma, la especialización de una instancia en alguna temática concreta, la posibilidad o no de publicar desnudos, etc) hay un acuerdo bastante extendido en cuanto a lo que se puede publicar y lo que no y, en general, en el momento actual se ha conseguido que el ambiente en Mastodon sea mucho más amigable que en otras redes.

Todo esto, para el mundo educativo, significa dos cosa muy importantes:

• El Fediverso es un entorno, tanto para el profesorado como para el alumnado, mucho más seguro que las redes sociales comerciales.

• La curación de contenidos es mucho más sencilla al evitarse, por las normas de muchas instancias, la publicación de contenidos falsos.

Sin embargo el mundo educativo parece que, de momento, da la espalda al Fediverso. En los cursos de formación del profesorado a menudo se anima a utilizar las redes sociales, pero casi siempre las únicas redes propuestas son Twitter, YouTube y otras plataformas comerciales ajenas al Fediverso.

Recientemente la Universidad de Sevilla ha anunciado la creación de una instancia de Mastodon para investigadores. Es un pequeño paso. Si las universidades comienzan a normalizar el uso de instancias del fFdiverso es cuestión de tiempo que se comience a hablar de ellas en el mundo educativo.