¿Qué es un hacker?

El diccionario de la Real Academia Española dice que un hacker es un pirata informático. Y, si profundizamos en el concepto de pirata informático, la misma RAE nos dice que es una persona que accede ilegalmente a sistemas informáticos ajenos para apropiárselos u obtener información secreta.

Según el Jargon File, sin embargo, el término hacker puede hacer referencia a las siguientes acepciones:

1. Una persona que disfruta explorando los detalles de los sistemas programables y cómo estirar sus capacidades a diferencia de la mayoría de los usuarios que prefieren aprender sólo el mínimo necesario. RFC1392, el Internet Users' Glossary, extiende el concepto a: Una persona que se deleita en tener una comprensión íntima del funcionamiento interno de un sistema, en particular de las computadoras y redes informáticas.
2. Aquel que programa con entusiasmo (incluso obsesivamente) o que disfruta de la programación en lugar de teorizar acerca de la programación.
3. Una persona capaz de apreciar el valor de un hack.
4. Una persona que es bueno en la programación rápida.
5. Un experto en un programa en particular, o el que con frecuencia con él o en él; como en “un hacker de Unix”.
6. Un experto o un entusiasta de cualquier tipo. Uno podría ser un hacker de la astronomía, por ejemplo.
7. Uno que disfruta el desafío intelectual de, de forma creativa, superar o eludir limitaciones.
8. [obsoleta] Un entrometido malicioso que intenta descubrir información sensible. Hacker de password, hacker de red. El término correcto para esta acepción es cracker.

El término hacker se originó en el MIT (Massachusetts Institute of Technology), de donde procede también el Jargon File. Inicialmente se refería a alguien que es capaz de resolver un problema “a hachazos” (to hack) o, como diríamos en España “a martillazos”: alguien que resuelve un problema técnico de un modo ingenioso y poco o nada convencional.